'De Boekentoren, een modernistisch baken zonder weerga' door Hendrik Defoort

 Dr. Hendrik Defoort hield een lezing over: ‘De Boekentoren, een modernistisch baken zonder weerga’

Wie kent de Boekentoren in Gent niet? De vierde toren, zoals hij ook wel eens genoemd wordt, 64 m hoog, op de hoogste plaats van Gent, naar een ontwerp van Henry Van de Velde. Hij presenteerde het destijds als: ‘Een machtige boekenkast in de hoogte aangelegd.’ Van de Velde was professor aan de Rijksuniversiteit Gent. Maar hij was ook een internationaal gereputeerd architect en designer. Tussen 1933 en 1954 werkte hij aan nieuwe universiteitsarchitectuur op de Blandijn. De Boekentoren werd een modernistisch gebouw, opgetrokken uit staal, glas en beton, voorzien van een torendepot en van een magnifieke belvedère op de eenentwintigste verdieping. Het gebouw telt 24 verdiepingen. Het was van in het begin als universiteitsbibliotheek geconcipieerd en vervult tot op vandaag die rol. Meer dan drie miljoen werken, waaronder boeken, tijdschriften, handschriften, architectuurplannen, kaarten en affiches vinden er onderdak. De Boekentoren staat symbool voor de Gentse universiteit en behoort tot de architecturale hoogtepunten van België. Van de Velde noemde het bouwen van de Boekentoren overigens ‘eene der zwaarste opdrachten die ik in mijn leven ontmoet had’. Op 15 oktober 1942 opende de nog onvoltooide Boekentoren voor het eerst zijn deuren. Vanaf 2012 werd gewerkt aan de restauratie van de Boekentoren. Hendrik Defoort behandelde het ontstaan en vooral de restaurati, alsook de rijkdom van de collecties. 

Dr.Hendrik Defoort (°1972) studeerde geschiedenis aan de universiteiten van Gent en Londen. Hij promoveerde op een proefschrift over de verhouding tussen socialisme en coöperatie in Europa vóór 1914. Als coördinator Erfgoedbeleid van de Stad Gent (2003-2009) was hij onder meer betrokken bij de realisatie van het Stadsmuseum STAM op de Bijlokesite. Sinds oktober 2009 is hij als collectiebeheerder verbonden aan de Universiteitsbibliotheek Gent – Boekentoren. Hij is actief in diverse culturele raden van bestuur (oa. OKV) en beleidscommissies (bv. topstukkenraad) en publiceerde tal van artikels en monografieën over (sociale) geschiedenis en erfgoedbeleid.