Algemeen secretaris Johan Berlaen: "Meewerken aan zinvolle digitale platformen is plezant"

Techniek, wetenschap, softwareontwikkeling en internet zijn, naar zijn zeggen, de passies van de nieuwe algemeen secretaris Johan Berlaen. Zijn kennis hierover gaat hij nu als portefeuillehouder ICT inzetten om de Orde nog verder de digitale wereld in te helpen. "Een ledenvereniging die niet actief is op digitale kanalen wordt niet als modern gezien."

Hoelang ben je al lid en welke functies en/of verantwoordelijkheden heb je binnen de Orde van den Prince sindsdien gehad?

Ik ben sinds 2013 lid van de afdeling Schelde-Leie in het gewest Oost- en Zeeuws-Vlaanderen. Mijn echtgenote en ik zijn zeer goed ontvangen in de afdeling en we waren snel 'ingeburgerd' in de Orde. Na een drietal jaar kreeg ik de vraag om penningmeester van de afdeling te worden. Met de Keure in gedachte heb ik niet getwijfeld om deze taak te aanvaarden. In het werkjaar 2022–2023 werd ik voorzitter van de afdeling. Door de positieve sfeer en de aanmoedigingen van de afdeling is mijn inzet voor de Orde enkel maar toegenomen.

Wat doe of deed je naast de Orde van de Prince?

Ik ben op dit ogenblik, wat men zo mooi noemt, 'op rust'. Dit betekent vooral zoveel mogelijk doen wat je al jaren had willen doen. Ik ben bio-ingenieur en informaticus van opleiding en ik heb mijn loopbaan uitgebouwd in onderzoek en ontwikkeling, innovatie en ondernemen. Het grootste deel van mijn professioneel leven was ik in verschillende functies actief in de grafische en medische divisies van Agfa-Gevaert. Op het einde van mijn carrière heb ik een spin-off van UGent in de medische sector opgericht en start-ups geholpen hun dromen te realiseren. Naast het professionele werk is de inzet voor zinvolle maatschappelijke doelen altijd belangrijk voor mij geweest. Voor mijn lidmaatschap van de Orde was ik actief in Rotary.

Waarom ben je toentertijd lid geworden?

Enkele vrienden, leden van de afdeling Schelde-Leie, hebben mij in contact gebracht met de Orde. Ik kende het genootschap niet, maar ik leerde vlug dat de visie, het belang van de Nederlandse taal en cultuur, in lijn is met de waarden die ik als kind van mijn ouders meekreeg. De fijne mensen en de interessante lezingen deden de rest om mij te laten beslissen lid te worden.

Waarom wilde je bestuurslid worden? En waarom deze functie? Hoe is dat gegaan?

Bestuurslid worden was niet mijn ambitie. Gedurende de coronaperiode organiseerde ik Zoom-vergaderingen om het contact tussen de leden van de afdeling te behouden. Zelfs de jaarlijkse gezamenlijke nieuwjaarsvergadering in januari 2021 van de afdelingen Schelde-Leie en Gent Princehof, met muzikale omkadering die op voorhand op video was opgenomen, heeft digitaal plaatsgevonden. Dat was een fantastische avond. Iedereen knus thuis met de georganiseerde afhaalmaaltijd aan het scherm.

In diezelfde periode leerde ik de Prince-Academie kennen, opgericht door onze huidige president Jan Van Daele. De Academie groeide uit tot een rijk platform met vele initiatieven, lezingen, babbelboxen (inmiddels taalcafés geheten) en debatsalons. Ik ben lid geworden van de werkgroep van de Prince-Academie om Jan te helpen bij de organisatie en de webregie van de evenementen. Techniek, wetenschap, softwareontwikkeling en internet zijn mijn passies, die als een rode draad door mijn leven lopen. Meewerken aan zinvolle digitale platformen is plezant.

De digitale ondersteuning van het secretariaat en de werking van de Orde is voor het nieuwe bestuur een belangrijk actiepunt. Ik heb niet lang moeten nadenken om positief te antwoorden op de vraag van Jan om met ingang van 1 september de functie van algemeen secretaris en portefeuillehouder ICT op mij te nemen.

Wat is het belangrijkste dat je gaat oppakken?

De digitale communicatiekanalen zijn volop in ontwikkeling en verankeren zich in ons maatschappelijk leven. Mensen kopen online en boeken hun reis via het internet. Grootouders vragen hun kleinkinderen naar het resultaat van hun schooltoetsen via WhatsApp. Een ledenvereniging die niet actief is op deze digitale kanalen wordt niet als modern gezien.

Het is de bedoeling om stapsgewijs onze interne processen zoals ledenbeheer, het aanvragen van NT&C-projecten en de opvolging daarvan, het organiseren van vergaderingen, het delen van informatie en transparante verslaglegging te automatiseren op ons nieuw platform. Om de uitstraling te bevorderen en ledenwerving te ondersteunen, zijn we nu meer actief op de sociale media via LinkedIn en bouwen we de Prince-Academie verder uit als uitgangbord van onze vereniging. Beide werkgebieden zullen onze leden en afdelingen helpen te verbinden en te verdiepen in een bloeiende Orde.

Hoe denk je dat je na je afscheid herinnerd zal worden?

Als iemand die altijd het beste van zichzelf gegeven heeft om de leden, afdelingen en gewesten te dienen en iemand die bijgedragen heeft om de Orde een hedendaags gezicht te geven in onze digitale wereld.

Waar doet een afdelingsvoorzitter je tijdens een etentje geen plezier mee?

Alleen praten over problemen en moeilijkheden zonder creatieve initiatieven voor oplossingen.

Wat weet (haast) niemand binnen de Orde van den Prince over jou?

Dat gaan we misschien best zo houden

Foto boven het artikel: Johan Berlaen (vierde van links) op de Presidiumvergadering van oktober.

Terug naar de PrincEzine (op de website)? Klik hier.