Jan Denys blikt terug op vijftig jaar arbeidsmarkt in België

Arbeidsmarktexpert Jan Denys, lid van de afdeling Leuven-Arenberg, is onlangs met pensioen gegaan. Maar, trouw aan zijn eigen ideeën wat een loopbaan zou moeten zijn, stopt hij zeker nog niet met werken. Als sluitstuk van zijn carrière bij uitzendbureau Randstad heeft hij een boek geschreven over de Belgische arbeidsmarkt in de afgelopen vijftig jaar. Dat boek, Iedereen aan ’t werk!, zegt hij zelf, móést geschreven worden.

Jan Denys heeft arbeidssociologie gestudeerd in Leuven. Na zijn studie ging hij aan de slag als arbeidsmarktonderzoeker aan het Hoger Instituut voor de Arbeid (HIVA) van de KU Leuven. In 1999 kwam hij terecht bij uitzendbureau Randstad als expert arbeidsmarkt. De afgelopen jaren is hij veelgevraagd in de media, om de ontwikkelingen op de arbeidsmarkt te duiden.

Volledige werkgelegenheid

De grote bewegingen in de arbeidsmarkt is een van de thema’s die Jan aansnijdt in zijn nieuwste boek, Iedereen aan ’t werk!. Dat is meteen ook een grote verrassing voor hem: er is zo goed als volledige werkgelegenheid. Vijftig jaar geleden, stelt hij, zou niemand geloofd hebben dat we ooit weer volledige werkgelegenheid zouden kennen. In de jaren tachtig en negentig stopte de overheid massaal veel geld in het redden van de textielindustrie, de staalbedrijven en de scheepsbouw. En toch gingen tienduizenden banen verloren. Vandaag neigt de politiek nog steeds naar dezelfde aanpak bij bedrijfssluitingen, tegen beter weten in. Jan omarmt creatieve destructie.

Technologische vernieuwingen

In zijn boek stelt Jan dat we ook nog steeds bang zijn voor technologische vooruitgang. Jaren geleden vreesden we dat robots en het internet banen zouden doen verdwijnen. Maar er is nog nooit zoveel werk geweest als vandaag. En toch duiken nu weer dezelfde doemscenario’s op over artificiële intelligentie. Volgens Jan hebben we vijftig jaar geworsteld met werkloosheid. Laten we ons nu maar vijftig jaar focussen op productiever worden. Mede dankzij artificiële intelligentie. In arbeidsmigratie ziet hij geen oplossing.

Werken van 15 tot 75

Terwijl er vroeger te veel mensen waren voor het weinige werk, zijn er nu te weinig mensen voor het vele werk. Vlaanderen zit dicht bij volledige werkgelegenheid en dat zal door de demografie niet gauw veranderen. Jan pleit voor een loopbaan van 15 tot 75 jaar, met wisselend tempo, van een studentenbaantje over een professionele carrière tot nog even rustiger aan de slag blijven na het pensioen.

In Iedereen aan ’t werk! komen nog andere thema’s aan bod: de feminisering, de vergrijzing, de stijgende invloed van de EU, de grote collectieve ontslagen. "De voorbije veertig jaar hebben we geworsteld om wat grondig misliep tussen 1974 en 1984 opnieuw recht te trekken", besluit Jan Denys. "Het is nu tijd voor een nieuw tijdperk."

Ruud Hendrickx

Info over het boek: Iedereen aan ’t werk!, uitgeverij Ertsberg, 389 pagina’s. 34,95 euro.

Terug naar de PrincEzine (op de website)? Klik hier.