Aantredend gewestpresident Brabant-Oost Guido Vermeulen: "Iemand moet het doen, niet?"

Hoe lang ben je al lid en welke functies en/of verantwoordelijkheden heb je binnen de OvdP sindsdien zoal gehad? Sinds wanneer ben je gewestpresident?

Ik ben lid geworden van de OvdP, afdeling Tienen, in 2006. Ik was afdelingssecretaris NT&C van 2008 tot 2017 en voorzitter van 2020 tot 2026. In 2026 werd ik verkozen tot gewestpresident Brabant-Oost, een functie die ik opnam vanaf 1 september 2026.

Op het gebied van NT&C was er op het ogenblik van mijn aantreden als secretaris NT&C geen actieve werking meer. De steun aan de leerstoel Nederlands van de Universiteit van Praag was een stille dood gestorven. Ik heb de samenwerking met de OKAN-klassen in Tienen opgezet en uitgebouwd. De OKAN-klassen zochten in die periode zelf ook naar een goede invulling van hun curriculum. Onze steun, zowel financieel als met eigen projecten, was zeer welkom. Ik ben blij dat in de loop van de jaren deze projecten geïntegreerd werden in de schoolactiviteiten, tot op het punt waarop we de OKAN dit jaar met een gerust hart konden loslaten en op zoek konden gaan naar een nieuw project.

Als voorzitter heb ik mij vanaf het begin geëngageerd om de afdeling te verjongen en te vernieuwen. Het opzetten van een open vergadering, eenmaal per jaar, waar niet-leden op uitnodiging welkom waren, bleek een voltreffer, die ons elk jaar nieuwe kandidaturen opleverde. Op vijf jaar (het covidjaar was helaas een verloren jaar wat dat betreft) konden we veertien nieuwe leden verwelkomen, met een gemiddelde leeftijd van 53 jaar. Het zorgt ervoor dat onze afdeling bloeit en met een gerust gemoed naar de toekomst kijkt.

Waarom ben je toentertijd lid geworden?

Mijn vader was destijds lid (en oud-voorzitter) en vertelde mij geregeld over de boeiende sprekers en dito discussies binnen de OvdP. Als kind van twee neerlandici was de liefde voor de taal mij van jongs af meegegeven, evenals de intellectuele nieuwsgierigheid naar wat er leeft in de wereld.

Wat doe of deed je naast de OvdP?

Ik ben al 43 jaar huisarts, de eerste 35 jaren solo, sindsdien in een groepspraktijk. Daardoor kan ik het nu wat rustiger aan doen, terwijl ik toch volop kan genieten van mijn contacten met de patiënten en van het besef dat ik nog iets voor hen kan betekenen.

Waarom wilde je gewestpresident worden?

Wel, iemand moet het doen, niet? Ik denk dat er een rol voor de gewesten is weggelegd, maar eerder in een dienende functie. De kern blijven de afdelingen, maar het is voor de leden o zo moeilijk om buiten de eigen afdeling te gaan kijken. Daar wil ik iets aan proberen te doen.

Wat is het belangrijkste dat je nu gaat oppakken?

Mijn voorganger Karel Van Liempt heeft de voorbije jaren al verschillende schitterende initiatieven genomen. Ik wil op dat elan verder bouwen, door de afdelingen te verleiden elk jaar ook één of twee vergaderingen te organiseren met een 'grotere' spreker en die vergaderingen dan actief te propageren bij de andere afdelingen van het gewest. Als gewest kunnen we waar nodig een financieel steentje bijdragen en ook actief reclame maken bij de leden. Op deze wijze hoop ik dat er meer interactie komt tussen de leden binnen het gewest. Tegelijkertijd kunnen zulke vergaderingen ook dienen als 'lokmiddel' voor geïnteresseerde niet-leden.

We gaan met de gewestraad ook proberen om deze grotere initiatieven op elkaar af te stemmen, zodat er een goede spreiding is doorheen het jaar en niemand het excuus heeft dat er nooit eens plaats is in de agenda… En hopelijk krijgen we eenzelfde positief effect op de vernieuwing en verjonging, als we met de afdeling Tienen mochten beleven!

Een ander mooi voorbeeld is de recente ALD in Rotterdam. De gewesten Brabant-Oost en Brabant-West hebben samen een bus ingelegd, waarmee we maar liefst 57 leden naar Rotterdam gebracht hebben, in een fantastische sfeer vol vriendschap!

Ten slotte willen we werken aan de zichtbaarheid van ons genootschap. We hebben het plan opgevat om een taalquiz/dictee te houden in het najaar van 2027, tijdens de Week van het Nederlands. Met een mooie prijs, een Bekende Vlaming als presentator en een ludieke insteek. Op die manier hopen we ook media-aandacht te genereren en ons bekend(er) te maken bij het publiek. Onze gewestsecretaris NT&C, Frederick Basteyns, gaat dit proberen te organiseren samen met de afdelingssecretarissen NT&C. Een hele uitdaging, maar als het lukt ook iets om fier op te zijn!

Hoe denk je dat je na je afscheid herinnerd zal worden?

Dat is de laatste van mijn zorgen! Ik hoop twee zaken: dat ik er enkele mooie vriendschappen aan overhoud (en dat ziet er goed uit, want ik heb een fantastische ploeg rond mij en ik leer overal nieuwe en interessante mensen kennen) en dat ik enkele positieve bijdragen geleverd zal hebben aan de werking van ons genootschap. Als dat lukt, zal ik alvast een mooie herinnering hebben aan deze periode. En als ik links of rechts een positieve reactie krijg van mensen die ik waardeer, zal ik de koning te rijk zijn.

Waar doet een afdelingsvoorzitter je tijdens een etentje geen plezier mee?

Als we in Nederland samenkomen, staat er steevast een glas karnemelk klaar. Daar doe je me dus géén plezier mee! En voor het overige beleef ik plezier aan alles: het eten, de gesprekken, de lezingen, de vriendschappen…

Wat weet (haast) niemand binnen de OvdP over jou?

Al datgene wat ik hier nu onbesproken laat.

Foto: Gewestpresident Guido Vermeulen met voormalig VRT-correspondent in de Verenigde Staten Björn Soenens eerder dit jaar.